中水就是指循環再利用的水。其實中水處理離我們的生活并不遙遠，許多家庭都習慣把洗衣服和洗菜的水收集起來，用于沖廁所和拖地板，其實這就是最原始、最簡單的中水處理辦法。

中水一詞最早起源于日本，是不同于給水（日本稱上水）、排水（日本稱下水）的一種水處理方法。中水是把水質較好的生活污水經過比較簡單的技術處理后，作為非飲用水使用。中水主要用于洗車、噴灑綠地、沖洗廁所、冷卻用水等，這樣做充分利用了水資源、減少污水直接排放對環境造成的污染。對于淡水資源缺乏、供水嚴重不足的城市來說，中水系統是緩解水資源不足，防治水污染，保護環境的重要途徑。